水稻脫殼機主要工作部件是一對在鑄鐵圓筒上粘結或套裝膠層的水平橡膠輥筒或塑料輥筒。兩輥軸線位于同一水平面內或略有高度差，以不同的轉速相向轉動，其中一輥的位置固定，另一輥可以移動，使兩輥間的軋距可調。

兩輥線速之差為2～3.2米/秒，線速之和不宜超過30米/秒。稻谷經(jīng)淌板（或經(jīng)喂料輥和淌板）在膠輥全長上均勻地喂入兩輥之間，等徑輥筒以不同的線速逆向回轉，通過壓砣的壓力使通過輥間的稻谷受到擠壓和搓撕。由于受到兩輥的擠壓和由兩輥速度差產生的搓撕作用，絕大部分稻谷達到脫殼的目的，進入谷殼分離裝置，再經(jīng)吸風口以4～5米/秒的風速吸除稻殼。谷糙混合物與稻殼分離后，谷糙混合物從出料淌板排出。

軋距調節(jié)機構有定壓調節(jié)和定距調節(jié)兩類。定壓調節(jié)可借氣壓、液壓或壓鉈進行，其中壓鉈式自動緊輥（軋距調節(jié)）機構是中國在20世紀60年代首先發(fā)展的。為了使兩膠輥保持正確的線速度的線速度差，中國還發(fā)展了齒輪變速箱和三角膠帶相結合的傳動方式。膠輥礱谷機的脫殼率高，糙米表面光滑，碎米少，但在氣溫高時膠輥損耗快，糙米爆腰較多，生產成本較高。

水稻脫殼機借助上下兩片圓形金剛砂盤，上盤固定，下盤轉動，線速為20～25米／秒。稻谷在兩砂盤中，因受到端壓搓撕作用而脫殼。優(yōu)點是糙米爆腰少，砂盤比膠輥耐磨，加工成本低；缺點是脫殼率較低，碎米較多。砂盤礱谷機主要工作部件是與鑄鐵圓盤粘結為一體的環(huán)形金剛砂盤,上、下兩盤,上盤固定，下盤轉動并可上下移動，根據(jù)稻谷粒度的大小調節(jié)上下砂盤的間隙(軋距)。軋距應小于稻谷的長度，而大于稻谷的寬、厚度。

稻谷從喂料斗通過上砂盤的中心區(qū)喂入下砂盤，下砂盤轉動產生的離心力迫使谷粒進入兩盤之間的環(huán)形脫殼區(qū)。在端壓和摩擦作用下，可將75％左右的稻谷脫去穎殼，但糙碎米較多。脫殼后的谷糙混合物經(jīng)谷殼分離裝置借氣流除去谷殼后排出機外。砂盤外徑 400～1120毫米，環(huán)形脫殼區(qū)的寬度一般為外徑的1/6～1/7。